Book summaries of Senegalese writers

Du Tilène au Plateau de Nafissatou Diallo

L'autobiographie de Nafissatou Diallo, née au Sénégal en 1941 relate la vie de cette dernière de son enfance à Tilène jusqu'à son Mariage et son voyage vers la France avec son mari. C’est une belle histoire d’amour entre une fille et sa grand mère qui l’a élevée après la mort prématurée de sa mère. C’est aussi une histoire d’amour entre un père, d’aucuns diraient autoritaire et severe, et sa fille qu’il cherche à éduquer selon les règles de la religion musulmane, du respect de soi et des autres, de la foie et la ferveur, de la constance dans les principes de comportement dictée par la loi de Dieu. C’est aussi une histoire d’amour entre cousins et cousines, entre oncles et neveux, entre tantes et nièces, entre amis et voisins, bref entre toute une communauté d'êtres humains vivants dans la paix, le conflit, les célébrations et rituels dans l'interdépendance et le support des uns aux autres face aux aléas de la vie quotidienne.

La lecture de ce roman m’a replongée dans la beauté, la diversité, et la profondeur de la culture Sénégalaise avec ces fêtes et rituels de kasak, de ndeup, de tann beer, de laban, mais surtout de la plus importante tradition de générosité même dans la pauvreté, du sens de la famille élargie, et de la compassion.

L’appel des Arènes de Aminata Sow Fall

J’en ai le souffle coupé, le coeur et l'âme nostalgiques mais soulagés et heureux. Quelle histoire extraordinaire que celle de Nalla et son rêve du fantastique et du mystique! Son besoin continue de connection a l’amour pur, a l’espoir, à la vie! Comme celle qu’il a partage avec Andre, cet ange qu’une force invisible et puissant a mit sur le chemin d’un enfant esseulé pour lui apprendre à vivre, à sentir, à nourrir une passion, et à devenir sans périr! Et Mame Fari dans sa bonté, dans sa simplicité et complicité de grand mère qui aureola l’univers de Nalla du plus bel et intense parfum d’amour et de compassion! Et la description de la vie ô combien simple mais o combien intense de ces villageois à l’amour inconditionnel, à la disponibilité naturelle d’aider et d’assister au besoin! De ces parents qui cherchent a se métamorphoser aussi bien maladroitement pour l’amour de leur fils, pour lui préparer un avenir meilleur! Et cette mère qui souffre de l'incompréhension de son fils, de son égarement, ce fils unique qu’elle cherchait à tout prix à protéger des dangers du monde quitte à se détacher de tout ce qu’elle a connue! Et ce professeur à la sagesse impressionnante qui cherche à comprendre les évolutions et les changements qui s'opèrent dans sa société sans préjugés! Chef D’oeuvre!

Le Baobab Fou de Ken Bugul

Ce roman biographique de Ken m’a complètement bouleversé! L’histoire de cette petite fille qui a grandi dans la solitude bien qu'entouré d’une grande famille reflète la réalité de bien de petites filles et petits garçons du Sénégal. Elle se voit abandonné de sa mère à l'âge de cinq ans sans explication, sans consolation, et elle se voit balloter d’une demeure à l’autre sans prise en considération de ses sentiments et de son état d'âme. Elle se réfugie dans les études cherchant un confort, une échappatoire, quelque chose à quoi s’accrocher en vain. Elle nourrit l’espoir de se faire adopter par “ses ancêtres les Gaulois” a coups de livres, de relations “amoureuses” de drogue, de styles de vies en vain.

Et le cri de coeur qu’elle lance tout au long du récit “il ne fallait pas arracher l’enfant du ventre de la mère” en dit long sur les conséquences psychologiques dévastatrices de la séparation brusque et inexpliquée d’une mère et de son enfant, de la solitude et de la souffrance tacites et profondes des enfants abandonnés, délaissés ou abusés.

Un chant Ecarlate de Mariama Ba

Un Chant écarlate is a novel by Mariama Bâ, published in 1981, that explores themes of intercultural love, racism, cultural clashes, and the condition of women in Africa.

The story follows Ousmane, a young Senegalese man from a modest background but with big ambitions, and Mireille, a French woman from a wealthy family. They fall in love and marry despite their families' reservations. However, their union soon faces deep cultural differences between the West and Africa.

Ousmane, influenced by his society’s traditions and expectations, eventually takes a second Senegalese wife, plunging Mireille into deep distress. She feels betrayed and rejected in a world where she no longer belongs. Overwhelmed by pain and loneliness, she commits a tragic act with irreversible consequences.

Through this novel, Mariama Bâ criticizes the imbalances in male-female relationships and the struggles of mixed couples against entrenched traditions and mindsets. The work is a poignant denunciation of the weight of customs and the roles imposed on women in patriarchal societies.

L’Enfant noir de Camara Laye

Publié en 1953, L’Enfant noir est un roman autobiographique de l’écrivain guinéen Camara Laye. Il raconte l’enfance de l’auteur en Guinée, dans un environnement marqué par les traditions et les valeurs africaines.

Le récit suit le jeune Camara, fils d’un forgeron et d’une mère dotée de pouvoirs mystiques. Il grandit dans un cadre familial chaleureux, rythmé par les coutumes ancestrales, les rites d’initiation et la vie communautaire. Très attaché à son univers, il doit néanmoins faire face aux défis de l’éducation coloniale, qui le prépare à un avenir loin de son village natal.

Au fil des pages, Camara Laye décrit avec nostalgie son enfance, entre émerveillement et douleur, notamment lorsqu’il doit quitter sa famille pour poursuivre ses études à Conakry, puis en France. Ce départ représente une rupture entre la tradition et la modernité, entre son identité africaine et les exigences du monde occidental.

À travers L’Enfant noir, Camara Laye rend hommage à la culture malinké et souligne les tensions entre les valeurs traditionnelles et le modèle imposé par la colonisation. Son œuvre est considérée comme un classique de la littérature africaine, mêlant récit initiatique et réflexion sur l’identité et l’exil.

Maïmouna de Abdoulaye Sadji

Publié en 1953, Maïmouna est un roman d'Abdoulaye Sadji qui illustre les bouleversements sociaux et culturels engendrés par la modernité et la colonisation en Afrique de l'Ouest. Il met en lumière la fragilité des jeunes filles face aux illusions de la ville et aux réalités de la société.

L’histoire suit Maïmouna, une jeune villageoise naïve et pleine d'espoir, qui quitte son village pour s’installer à Dakar. Séduite par la vie urbaine et ses promesses, elle se laisse entraîner dans une relation avec un homme qui la séduit puis l'abandonne après l’avoir mise enceinte. Livrée à elle-même dans une société où la femme célibataire et mère est stigmatisée, elle lutte pour survivre et protéger son enfant.

À travers ce récit poignant, Abdoulaye Sadji dénonce les conséquences de la modernisation rapide sur les valeurs traditionnelles et la vulnérabilité des jeunes filles face aux illusions de la ville. Maïmouna est un roman à la fois réaliste et engagé, qui aborde des thèmes universels tels que l’injustice sociale, l’exploitation des femmes et le conflit entre tradition et modernité.

Résumé de Xala de Sembène Ousmane

Publié en 1973, Xala est un roman de Sembène Ousmane qui critique les élites africaines post-indépendance et les injustices sociales à travers une satire mordante.

L’histoire suit El Hadji Abdou Kader Beye, un riche homme d’affaires sénégalais polygame, qui épouse une troisième femme pour afficher son statut social. Cependant, dès la nuit de noces, il est frappé d’impuissance soudaine (xala en wolof), ce qui le plonge dans l’angoisse et le ridicule. Il consulte plusieurs marabouts et guérisseurs sans succès, tandis que ses affaires commencent à s’effondrer.

Peu à peu, son impuissance devient une métaphore de la corruption et de l’inefficacité des élites africaines qui, malgré l’indépendance, continuent de reproduire les schémas de domination coloniale. Finalement, El Hadji découvre que son xala est une malédiction lancée par un ancien commerçant ruiné à cause de lui. Dans une scène finale marquante, ce dernier lui crache au visage, symbolisant la revanche des opprimés.

À travers ce roman, Sembène Ousmane dénonce l’hypocrisie des nouvelles classes dirigeantes et leur incapacité à réellement émanciper le peuple. Xala est une œuvre engagée qui illustre la critique sociale et politique caractéristique du style de l’auteur.

Les Bouts de bois de Dieu de Sembène Ousmane

Publié en 1960, Les Bouts de bois de Dieu est un roman historique et social de Sembène Ousmane qui raconte la grande grève des cheminots africains de 1947-1948 sur la ligne Dakar-Niger, symbole de la lutte contre l’oppression coloniale et l’injustice sociale.

L’histoire suit la mobilisation des travailleurs africains des chemins de fer, exploités par l’administration coloniale française. Refusant les conditions de travail inhumaines et les salaires misérables, ils entament une grève de plusieurs mois, malgré la répression, la faim et les pressions des autorités.

Le roman met en avant plusieurs figures emblématiques, notamment Ibrahima Bakayoko, un leader charismatique inspiré de figures réelles, et les femmes des grévistes, qui jouent un rôle essentiel dans la résistance. À travers des personnages divers, Sembène montre la solidarité, la détermination et l’unité du peuple face à l’oppression.

Les Bouts de bois de Dieu est une œuvre engagée qui illustre la lutte des classes, la prise de conscience politique et l’émancipation des travailleurs africains. En mettant en lumière la résistance populaire, Sembène Ousmane dresse un tableau puissant de la quête de dignité et de justice sociale dans un contexte colonial.

Une si longue lettre de Mariama Bâ

Publié en 1979, Une si longue lettre est un roman épistolaire de Mariama Bâ qui explore la condition féminine en Afrique, la polygamie, l’émancipation des femmes et les conflits entre tradition et modernité.

L’histoire est racontée à travers une longue lettre écrite par Ramatoulaye, une femme sénégalaise récemment veuve, à son amie Aïssatou. Dans cette lettre, elle revient sur les épreuves de sa vie, notamment la trahison de son mari, Modou, qui a pris une seconde épouse plus jeune sans la prévenir. Malgré la douleur, elle refuse de divorcer et choisit d’élever seule ses enfants.

Parallèlement, le roman met en contraste le destin de Ramatoulaye et celui d’Aïssatou, qui, face à une situation similaire, a choisi de quitter son mari et de se construire une nouvelle vie en tant que femme indépendante. À travers ces deux parcours, Mariama Bâ interroge la place de la femme dans une société patriarcale et plaide pour une prise de conscience féminine et une évolution des mentalités.

Une si longue lettre est une œuvre féministe et engagée qui critique les inégalités de genre et valorise l’éducation et l’émancipation des femmes. Ce roman est considéré comme un classique de la littérature africaine francophone.